Minden iskolásgyerek
tudja, hogy a Föld körül keringő műholdakat rakétával juttatják fel, és ennek a
rakétának el kell érnie az első kozmikus sebességet ahhoz, hogy a tárgy ne
essen vissza. Ennek során a rakéta átjut a sűrű levegőrétegen, felhevül,
rázkódik, és csak egy nagyon kis darabja (a műhold vagy az űrkabin) jut fel a
Föld körüli pályára. Ez a pálya kb. 180 és 400 km magasság között van, de ettől
felfelé el lehet térni.
Az
észak-koreaiak azonban nemrég olyan rakétát lőttek fel, amely nem állt Föld
körüli pályára, hanem az űrbeli magasság elérése után nagyjából ugyanoda esett
vissza, ahonnan kilőtték. (Hogy a kísérletnek mi volt a titkos katonai célja,
azt nem tudhatom, talán a hajtóművet próbálták ki.)
Helyből
felszálló repülőgép régóta létezik, nemcsak légcsavaros, hanem sugárhajtású
változatban is. Az ilyen repülőgép felemelkedik, és aztán arra indul el, amerre
a pilótája akarja. De képzeljünk el egy olyan rakétát, amely nem indul el
semerre, csak emelkedik, ugyanúgy, mint az észak-koreai kísérletnél.
Tulajdonképpen végig csak azt az 1 g-t kell leküzdenie, ami a Föld gyorsulási
vagy nehézségi ereje, és amely állandó (kerekítve 9,81 m/s2)).
A
lefelé irányuló tolóerő hosszú ideig tartó kifejtése természetesen nagyon sok
üzemanyagot igényel, de tegyük fel, hogy már van egy a jelenlegieknél sokkal
hatékonyabb hajtóművünk (nukleáris vagy plazmahajtómű, ezekkel már komoly
eredményeket értek el). Egy kínai kísérlettel kapcsolatban olvasom: „Az
újrahasznosítható transz-atmoszferikus repülő járművekkel horizontális
felszállást hajthatunk végre egy reptéri futópályáról, majd gyorsítás után Föld
körüli pályára állíthatjuk. Ezután visszatérhetünk a légkörbe, és landolhatunk
a reptéren. Ily módon az űr megközelítése rutinszerűvé, megfizethetővé és
megbízhatóvá válhat.”
A
kérdés az, hogy miért kell egy ilyen szerkezetet gyorsítani a Föld körüli pálya
eléréséhez. Miért nem maradhat egy helyben? Mint az észak-koreai rakéta:
felmegy és lejön. Ha felgyorsítjuk, akkor persze szinkronban is repülhetünk a
Föld körül keringő űrhajóval, át is szállhatunk rá. De aki csak a magasságot
akarja élvezni (és nincs tériszonya), annak ez a fel-le haladó űrlift is
megfelel. Az űrlift mindenesetre sokkal biztonságosabbá tenné az űrhajók
indulását és visszahozatalát, hiszen az óriási pálya menti sebességet nem a
sűrű légkörben kellene elérni vagy lecsökkenteni nullára. Csak arra kell
ügyelni, hogy úgy szabályozzuk a lefelé ható erőt, hogy végig leküzdjük az 1
g-t.

További
lehetőség az egyenlítő felett 36 ezer km-es magasságban lebegő, ún.
geostacionárius mesterséges holdak kihasználása az űrrepülés céljára. Ezek
pálya menti sebessége olyan, hogy a Földdel együtt mozognak, így mindig
ugyanazon hely felett tartózkodnak. Felmegy az űrlift, a hajtóművét fokozatosan
vízszintes tolóerőre állítják, és addig marad fent, ameddig akar. Ezekkel
folyamatosan lehetne kapcsolatot tartani, és a más égitestekre történő
repüléseknél is biztosabb átszálló vagy karbantartó helyként szolgálhatnának,
mint a jelenlegi, a Földet 90 percenként megkerülő űrállomás.
A
részleteket még ki kellene munkálni, de ez már nem lehet az én feladatom.